Entre 1998 et 1999, l'évolution globale du trafic de marchandises en France (en t.km) a été de 5,9%, passant de 247,5 à 262 milliards de t.km (t.km = tonnes de marchandises transportées multipliées par le nombre de km parcourus).

Dans ce contexte, le transport routier a connu une progression de 8,8%, passant de 167 à 181 milliards de t.km. La route a gagné 1,8 point de part de marché en 1999 au détriment principalement du fer.

En l'an 2000, le transport routier a poursuivi sa progression : il a bénéficié de la bonne conjoncture économique générale, de la hausse de production de l'industrie ainsi que de la hausse de consommation des ménages.
Il convient cependant de noter que, malgré la croissance importante du volume de marchandises transportées par la route, le parc de poids lourds s'est stabilisé depuis une vingtaine d'années autour de 540 000 unités. Ceci montre bien les efforts d'organisation et de productivité des transporteurs routiers.

Le marché du transport routier se caractérise par ailleurs par une évolution du "compte d'autrui", c'est-à-dire du transport effectué par une entreprise de la branche transport pour le compte d'une autre, au détriment du "compte propre", c'est-à-dire du transport effectué par les entreprises avec leurs propres moyens.

Entre 1998 et 1999, le transport pour compte d'autrui a augmenté de 11% et le transport pour compte propre a diminué de 0,6%.
Le compte d'autrui représentait à fin 1999 150,5 milliards de t.km, soit 82% du marché, et le compte propre 31,2 milliards de t.km, soit 18% du marché.